La Tessera Sanitaria è una piccola carta in pvc (simile al bancomat). È una tessera personale che sostituirà gradualmente il tesserino plastificato del codice fiscale per tutti i cittadini aventi diritto alle prestazioni del Servizio Sanitario Nazionale (e muniti di codice fiscale), compresi gli immigrati con il permesso di soggiorno.

La Tessera contiene, oltre ai dati anagrafici e assistenziali, anche il codice fiscale (sia su banda magnetica, sia in formato a barre o bar-code), è valida sull'intero territorio nazionale e permette di ottenere servizi sanitari (prescrizione e ritiro dei farmaci, esami di laboratorio, visite specialistiche, eccetera) anche nei paesi dell'Unione Europea (in sostituzione del modello cartaceo E 111). La durata è di cinque anni (la data di scadenza è riportata in alto a destra, sul fronte della tessera).

Alla naturale scadenza, la nuova tessera verrà automaticamente rinnovata e spedita al cittadino (vedi anche il seguente argomento: Tessera Sanitaria Magnetica - Rilascio attestato cartaceo provvisorio sostitutivo TEAM).